第66章（第3/4页）

“再者，田亩受灾程度瞬息万变，奏报送往京城需一月之久，其间灾情或已天翻地覆，百姓虚报亦是怕老实申报后，灾情恶化却来不及补救。”

沈徵眉头蹙得更紧，这确实是个两难的问题。

“再说人口统计。” 刘康人接着道，“朝廷赋税繁重，绵州又有上供香料的重压，每年不合格品甚多，导致府库亏空。百姓依人头纳税，宁可躲躲藏藏，也不愿被官府登记在册。这在平常尚还好说，可一旦到了灾年，需要朝堂赈灾时，户籍册上的人数与实际灾民相差甚远，备用仓粮食根本是杯水车薪，若要重新统计，那仍是人手不足。依我估算，这十年间，绵州实际人口怕是已翻了数倍。”

沈徵：“你这么说——”

刘康人压抑许久，此刻逮着机会，不禁口若悬河起来，抢着道：“我这么说，是说无论从官方的户籍册，还是从受灾勘定上看，楼昌随都毫无错处。绵州明面上就是五分灾，按律无需赈灾，不管是总督您来，还是皇上来，这份证据都是真实的，无可挑剔的。这般境况下，我怎能无凭无据上奏，还将我父牵扯进来？”

“他倒是算得精明。” 温琢冷笑道，“接着说，你是如何决意窃粮的？”

“灾情已迫在眉睫，楼昌随却视而不见。我深知‘有灾必乱’，数次恳请他开预备仓，府仓赈灾。其实只要不动官仓，他担的罪责便轻得多，可他却半点风险也不愿承担。”刘康人顿了顿，语气中裹了几分愤懑，“就在那时，府仓突然报了鼠灾，据说从仓里跑出一窝吃得肥硕满足的老鼠，我实在无法忍受，明明有米，却宁可给老鼠吃，也不给人吃。”

温琢继续追问：“所以你就铤而走险了？”

沈徵回忆着乾史，无奈道：“恐怕没这么简单吧。”

刘康人惊异于这未知身份之人的敏锐，点头道：“不错，我本与人商量，用沙子偷偷换出粮食来，这样不会立刻被人发现，如果运气好，说不定可以熬过这次蝗灾，等来年丰收，我再暗自将粮食换回来，可当我打开府仓——”

沈徵接口道：“却发现里面根本没什么粮。”

“正是！” 刘康人声音发颤，“我彻底傻眼了！仓中不仅无多少存粮，余下的也都是陈粮，坏粮与糠皮，它们早就被人换过了，而我擅自开仓的那一刻，便已失了清白，再也无法堂堂正正向陛下上奏了！”

“仓中硕鼠之事，本就是楼昌随故意设计。” 温琢实在对刘康人无话可说，“他就是要激你忍不住，偷偷开仓窃粮，只要你一动手，仓中无粮的罪名就都是你的了。”

“那时绵州已被楼昌随封锁，我难送消息出去，自身亦是名不正言不顺。” 刘康人低声道，“我只能认命，用那些陈米熬成米汤，盼着更多百姓能挺过去。楼昌随也未曾阻止，他要的便是坐实我的罪名，让绵州人都知晓是我盗走了粮。这般过了四个月，预备仓，府仓，官仓尽数告空，连糠皮都不剩时，楼昌随才将我捉拿归案。”

“这些罪名我都认了，我唯一不甘心的，是楼昌随这只硕鼠还安然无恙！否则，我也不会跟着王六等人‘越狱’。”刘康人语气中没有顾影自怜，反倒是浓浓的自罪，他似乎觉得自己最终走向死路是应当的，是天意，他终于可以为南境将士赎罪。

温琢听后，两指夹着袖口转了转：“你再仔细想想，我不信楼昌随毫无破绽，否则他也不会惧怕我前来。”

刘康人先是摇摇头，但事到临头，忽然灵光一闪：“若非要说，倒有一事。前些年，楼昌随突然严厉整肃绵州治安，无论大小过错，通通关入牢中。一时间各地官牢人满为患，囚犯连坐处都无，睡觉需站着挤在一起。我朝素有‘纳粮赦罪’的传统，百姓为出狱，只得卖地换粮上交官府，而这些田地，尽数落入香商之手，其中得地最多的，就是温应敬。”

说到这儿，刘康人话中带着嘲弄：“温应敬自称是总督您的生父，还有凉坪乡邻作证，绵州大小官员对他无不礼敬有加，百姓亦是又敬又怕。他得了这些地，便雇佣无地可种的百姓，全种上了苏合香树。朝廷对粮田亩数有最低要求，他们便钻了空子，在每棵苏合香树旁插一根稻苗，便谎称是农田。楼昌随对此从来睁一只眼闭一只眼，这算是他的错处吧？”

沈徵瞬间了然，绵州这场灾难，其实就是个连锁反应。

贤王将绵州视为钱袋子，命府仓大使严苛审核贡品，导致大量香料被判不合格。

朝堂又定了上贡时限，逾期首当其冲担责的便是知府楼昌随，他顶着贤王压力，只得逼迫香商拿出更好的货物孝敬朝廷。